透過筆和想像，看孩子如何成長
文:王怡婷
在炎熱的夏日午後，一封書訊傳到我的信箱裡。映入眼簾的就是這句話，以及一個非常有想像力的書名──《I Am a Pencil》。深入看內文後，不禁為山姆老師與班上小朋友的世界著迷，而放下手邊的工作。
這不僅僅是一本普通的寫作書。山姆老師不是體制內的老師，而是一名首度挑戰當老師的童書作家。像這樣的一個菜鳥老師，要教28個年僅9歲，母語都不是英文的小朋友，那該有多麼困難啊！而他第一次上課，不但不教孩子寫大綱，任他們自由發揮，還說靈感到處都有！剛開始看到這裡時，我不禁想，怎麼可能？從來沒養成寫作習慣的小朋友，真的寫得出來嗎？
學生時期，我也當過家教，學生是一個生活只有教科書、參考書，課外讀物是學校指定作業的孩子。每次在引導他：「喜歡什麼？對這件事有什麼看法？看到這個題目會想到什麼？」時，總是只有「不知道」、「好無聊」的回答，充滿了挫折。更慘的是，家長只以發了多少講義來評教學成果。沒多久，我就放棄了這份夢魘般的工作。
山姆老師不一樣。當他跟小朋友討論如何寫作，而小朋友不回答時，他也會感到沮喪，但他不會輕言放棄，而會慢慢與他們討論，幫他們釐清思緒，更重要的是──鼓勵他們勇於表達自己。
而在與孩子們互動的過程中，不僅是交流寫作意見而已，山姆老師更帶給他們肯定與愛。當班上的小女孩因父母離異痛苦萬分，字裡行間充滿了傷痛時，他會到她面前，告訴她那不是她的錯，甚至一次次地對她說：「妳是最棒的。」
班上的小男孩因家庭與升學的壓力而感到徬徨，向山姆老師哭訴時，他會分享自己的心路歷程，告訴他：「三年前，我迷失了，我覺得我的人生沒有意義。可是我決定要想辦法解決。結果我找到了你們班，我對自己發誓，在接下來的三年，要把自己獻給你們，盡一切努力幫助你們。最後，我得到了非常棒的經驗，你們改變了我的人生。你也可以和我一樣。你要想像出一個和現在不一樣的人生，一個好的人生，然後努力讓它實現。」
而獲知導師要請產假，孩子們有一個月得面對代課老師時，他衝去校長室，跪著向校長請求能找最好的代課老師給孩子們；孩子們升上五年級，要準備申請中學時，他親自去許多學校參觀，請求那些中學的校長開放名額給孩子們。又為孩子們蒐集各種入學資訊，撥了無數電話，問了上百個問題，只為了讓他們能有多一些選擇。
這樣強烈的熱忱令我動容，而書中這些真摯的情感、動人的敘述，也讓我們很快就決定買下這本書的版權。山姆老師更熱情地為我們寫了一篇精采的中文版序，分享他在找到自己教學的獨門絕招後，如何繼續獻身教育，引導更多小朋友寫作。
鉛筆是小朋友寫作時最早拿起的筆，用它寫下的文字是可以反覆修改、不斷完善的。這就像每個孩子一樣，都是跌跌撞撞成長，摸索出自己的路。這本書的書名，其實源於山姆老師班上的一個小女孩的作品：
我是一枝鉛筆
已經準備寫下
我的人生故事
I am a Pencil
ready to write
my life
正如書中的這首詩所說，我們都以自身書寫人生。非常高興能在編輯生涯中遇到這本書，為了讓讀者能看到作品的原汁原味，我們也試著把小朋友詩作的原文，一併收錄於書中，讓這本好書呈現更完美的面貌。在此也衷心期盼每個閱讀過本書的大讀者、小讀者，都能為山姆老師和小朋友們的故事而感動，並從中汲取熱情與勇氣。就像山姆老師的期許一樣，都能找到自己的路，盡情享受人生的美好時光。
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