湯米只要一想到二十二年前的案子，情緒就湧上心頭。助理檢察官卡洛琳‧波赫姆與湯米是好朋友，而且是他暗戀的對象，但有一天卡洛琳居然被人勒死在自宅中。事情發生的時機很敏感，當時的主任檢察官雷蒙‧霍根與湯米的好友尼可‧迪拉‧瓜地亞正在競爭下一任主任檢察官的位子，這件凶案也就成了角力舞臺。雷蒙指派魯斯迪進行調查，但沒想到魯斯迪居然隱瞞自己與卡洛琳有曖昧關係，甚至在命案前幾個月才撕破臉。魯斯迪的辦案過程也拖泥帶水，還很巧地漏掉許多重要證物，特別是通聯紀錄、指紋比對這些對他自己不利的項目。
魯斯迪犯罪的事證明顯得不能再明顯了，於是在尼可贏了選舉以後，檢方立刻起訴魯斯迪，但案子進入審判後卻峰迴路轉。證物一樣一樣消失。警方的病理學家先前指稱從死者身上採到的精液，血型與魯斯迪吻合，卻沒有辦法解釋為什麼卡洛琳明明結紮了，還需要用到常見的殺精劑。魯斯迪的律師桑迪‧史登見縫插針、窮追猛打，將所有邏輯漏洞和程序瑕疵，包括證物遺失與精液樣本遭到汙染的可能性等等，全歸罪於湯米有動機陷害魯斯迪。這招真的奏效，魯斯迪無罪脫身，尼可當選的結果被翻案。後來更如同在傷口上灑鹽一樣，魯斯迪升任為主任檢察官。
事件之後，湯米試著評估過，魯斯迪確實無罪的機率有多高。單純就理性分析，其實不無可能，所以對外他也一直將這樣的態度掛在嘴邊。每當他與人聊起這件事時總會說：誰知道呢？相信制度啊，法官他無罪，大家不要多想了。就好像他不知道吉米‧霍法究竟下場如何，或者鹽湖城捕獸人隊為什麼會年年輸球。他也無從得知殺死卡洛琳的凶手到底是誰。
只不過他心裡並非真的如此釋然。彷彿有人拿著火把在山洞裡頭的牆上燙出自己的名字，湯米認定真凶就是魯斯迪。而法庭上辯方針對湯米提出的指控，經過一年的調查以後，也證明了都與他無關。並不是湯米不會犯錯，他也曾在競選期間將機密資訊透露給尼可，但哪個助理檢察官不會私下交流訊息。至少湯米從未隱藏證據或作偽證。他知道自己是清白的，相較之下魯斯迪就是罪人。但這個念頭他只敢放在內心深處，即便對朵明葛也不想多提，反正她也鮮少過問他的工作。
「我不能碰這個案子，」他對吉姆說：「過去有太多牽扯不清。」
吉姆聳聳肩。他的塊頭很大，以前走在校園裡就被找去加入美式足球校隊，最後當上外線衛。但那都是二十年前的事了，現在那顆大腦袋上剩的髮量不太多。他緩緩搖了頭。
「總不可能只要跟你交手過的被告一出現，你都得避開吧？還是你要我去查查檔案，看你簽發過的起訴書裡，有多少人後來僥倖逃過一劫？」
「問題是，那些人裡面，有誰準備競選進入最高法院呢？魯斯迪現在的身分很敏感啊，吉姆。」
「我就知道。」吉姆回答。
「先等驗屍報告吧，在報告出來之前，不要輕舉妄動。別叫警察去翻出魯斯迪以前的紀錄，也別讓外頭以為是檢察官辦公室出的主意。大陪審團傳票之類的動作就免了，除非有更進一步的疑點再說。不太可能才對。我們怎麼看待魯斯迪是一回事，但你不得不承認他是聰明人，非常聰明的人。讓尼瑞警局的人去玩吧，我們等襄驗結果再說。」
湯米看得出來吉姆並不滿意這樣的安排，但吉姆以前待過陸戰隊，很明白要聽命行事。他離開時壓低聲音像是在罵人似地嘟囔道：「你說了算，長官。」
湯米回想起芭芭拉‧賽畢奇這個人。她年輕時非常美，黑色的捲髮加上惹火身材，還有那冷傲的神情，彷彿任何男人都無法掌握。近二、三十年間，湯米見到她的次數很少，畢竟芭芭拉並不在法律領域工作，也刻意迴避有湯米在的場合。魯斯迪接受審判期間，芭芭拉每天都會上法庭，只要湯米一望過去，她那對眼睛立刻噴出怒火。湯米有時候很想問她，妳為什麼這麼肯定人不是他殺的呢？但現在答案已經隨著芭芭拉一起入土為安了。湯米簡短地為亡者禱告致哀：願芭芭拉‧賽畢奇的靈魂進入主的懷抱。可是他忽然想起，芭芭拉好像是猶太裔，根本不會在乎他有沒有替她祈禱吧，甚至早在魯斯迪被起訴以前，芭芭拉就從沒在意過他這個人了。這就是湯米活了大半輩子一直無法擺脫的情結，好像自己總是會受到鄙棄，而他也習慣了去加以承受。他還是為她禱告。就是這樣的心情，這樣的態度，得到了朵明葛的欣賞，最後贏得了芳心。朵明葛看得到他的善良，這是除了自己的母親以外，第一次有人發現他的好。但他母親在五年前過世了。
湯米腦袋裡浮現年輕妻子的影像，容貌姣好，身材豐腴，一瞬間湯米又充滿渴望，褲襠好像脹了起來。他並不覺得這是什麼大不了的邪念，畢竟他渴望的對象是自己的妻子。說不定魯斯迪對芭芭拉也還有同樣的渴望，只不過芭芭拉已經走了。上帝啊，請帶她回到天國吧。他在心裡這麼默唸。他回頭環顧自己的辦公室，再度思考著自己到底變得多不一樣了。
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