不知看完了許多關於思考的說明，是否仍然覺得有點抽象而不知從何開始呢？尤其針對不知如何踏出思考第一步的人，以下將透過一個有趣的實例來做示範。
假設你要做一個研究報告，題目是：「外星人是否會侵略地球？」你打算怎麼做呢？
外星人在哪裡？從何開始思考？
習慣思考有確定性答案問題的人，大概會覺得這個題目很糟糕，因為我們甚至不知道是否真的有外星人，在這種情況下，要從哪裡著手思考這個問題呢？就算真的有外星人，也沒說是哪一個星球的，總不會所有外星人都一樣吧？而且更重要的，我們完全沒有任何星球人的資料，這究竟要如何開始？
有這樣的反應很正常，表示我們習慣性只會依據確定的資料去思考有確定答案的問題，缺乏針對不確定性問題的思考能力。實際上，別懷疑！我們的確可以思考這樣的問題，即使無法得出確定的答案，但可以找到一些具有合理性的想法，而且還能夠不斷改善合理性。當合理性愈高，就愈接近事實真相。
由於我們缺乏確定性的資料，不可能透過一些資料的分析與推理來尋求解答。在這種情況下，多數人就會認為必須先去蒐集一些跟外星人相關的訊息，然後閱讀、消化，這樣才能思考。然而讀的資料愈多，愈會發現相關資料大多是未經證實的傳言，根本無法用來作為推理的依據，最後還是不能得出令人信服的解答。最多只能藉由一些外星人傳言來做推理，而這樣的推理如同空中閣樓，幾乎沒有合理性可言。只能經由考察證據的有效性來嘗試回答「外星人是否有在地球活動」的問題，而不是探討「是否會侵略地球」如此遙遠的問題。
第一步：選邊站
依據前面提出的第一個思考訣竅：「要有想法，先選邊站。」這是很重要的一步，雖然這一步感覺起來很不理性，但對於沒有確定基礎的問題來說，為了要有想法，我們也只能從這裡開頭。
假設我們主張：「外星人會侵略地球。」
不管選哪一邊都可以，反正先有主張再說。有了主張，開始尋找有什麼樣的理由可以用來支持這個主張。首先我們想到人類具有侵略性，既然人類具有侵略性，為什麼外星人沒有呢？既然外星人也有侵略性，當然就會來侵略地球了。
這樣就開始有想法了，而且也有一個看似還算合理的理由來支持我們想要的主張。但是，這個理由顯然不太好，很容易可以發現這是一個不恰當的類比，「為什麼人類有侵略性，外星人就有？」由於我們對外星人一無所知，這樣的推理太牽強了，說不定外星人跟人類完全不同。
第二步：鑑賞好壞，深度思考
運用批判性思考的鑑賞力，可以發現這個推理的合理性不足，我們需要去補強它。那麼，讓我們做一個深度的思考，為什麼人類具有侵略性呢？這個時候，如果相關知識不足，就動手去查閱資料（這種有確定目標的查閱資料會讓我們愈來愈清楚自己的思考；但在還沒有想法時，為了要有想法而漫無目的查閱資料，則容易讓思緒變得混亂）。我們會發現演化論中所談到「適者生存」的演化原則是一個有力的解釋，由於侵略性可以算是一種生存優勢，所以具有侵略性的人類在演化中留存下來。
接著，我們進一步推理，外星人應該也和人類一樣是自然演化的產物，既然經過自然的演化，有很高的可能性也遵循著「適者生存」的法則，且非常有可能和人類一樣演化出侵略的特質。據此，我們可以將外星人類比成人類，並得出「他們有可能來侵略地球」的結論。
發展到了這個地步，算是提出一個合理的理論，主張「外星人會侵略地球。」
(flickr：Karyn Christner)第三步：換邊思考，提問：「為什麼？」
從一開始看到題目覺得「無從下手」，到現在得出這個「頗合理的觀點」，已經是一大進展了。如果我們不是先選邊站，便很難達到這樣的成果。但是，不管這個理論有多合理，別忘了我們一開始只是隨便（或依照直覺、自己的情緒喜好）選邊站的，那是一個非理性的開頭，無論得出的結論有多合理，都不能停在這裡，否則就成了單向思考者。我們必須顧慮到，其他思考方向說不定有更合理的推理等著我們去挖掘。
所以，下一個思考步驟，換邊思考：「外星人不會侵略地球。」為什麼呢？
還是先從人類來思考好了（既然缺乏外星人資料，也只能在人類身上動腦筋），人類未來會去侵略外星球嗎？從歷史發展的軌跡可以看見，人類經過兩次世界大戰之後，開始邁向減少戰爭以及維繫和平的路線。因為我們認識到戰爭的殘忍可怕，而且當代社會走向民主之後，民眾力量增強，野心家的企圖便難以得逞，侵略的行為就被這樣的社會結構抑制了。
很顯然的，理性是一個文明的發展方向，這樣的發展能夠避免人類繼續依據貪婪的侵略行為來撰寫歷史。從這角度來說，雖然人類過去經常在破壞舊有文化，但我們的理性發展已經瞭解文化的重要性，不會繼續犯錯而去侵略外星文化。
當然，歷史的發展有時很隨機，如果世界碰巧不往理性文明的方向發展，那會是怎樣的一個局面呢？例如，如果現代大多數國家仍然是獨裁當道，而且會濫用毀滅性武器，結果應該是「世界將很快走向終點」，根本沒機會發展出更高的科技文明前往其他星球，甚至成為其他星球的侵略者。
同樣的道理，如果外星文化仍然具有這種侵略的觀念，它們很容易在星球內部的爭端中自我毀滅。要握有高科技又發展到可以前往其他星球，就必須達到高度的精神文明來制衡侵略特質。所以，即使外星人有侵略的天性，其文化與思想觀念必然已經可以有效遏止，才可能繼續存在而發展出更高度的科技文明，並以此為基礎從事星際旅行到達地球。這麼一來，他們自然不會帶著侵略的意圖而來了。
第四步：暫定結論，繼續挖掘問題與思考
依據前面的兩個推理，我們得出兩種不同的觀點，後者的合理性顯然更高一點，我們就先暫時接受這個結論。但結論不是確定的，可以不斷經由批判性思考找出問題所在，持續深度思考而建立更紮實的理論，並透過創造性思考想出其他不同的立場與假設，再藉由各種思考鑑賞力的比較，挑選最合理的想法。這整個其實就是典型哲學性思考的過程：由一個不知從何下手的不確定問題，找出一個不確定但具有相當程度合理性的解答。
上述思考範例是針對沒有人思考過的新問題，相較於大多數問題都已經被許多人思考過了，我們可以參考前人的想法，再經由尋找前人想法的漏洞，設法補足，進而發展更合理的理論。這也就是人文學科常用的「文獻研究」與「學術研究」的思考方法。文獻研究可以避免重蹈前人的錯誤，而學術研究可以擴展人類知識的版圖。
對於有心提升思考能力的讀者，我個人的建議是自己先思考再去閱讀文獻。這樣可以先有一些自己的想法，否則很容易會淹沒在他人的理論脈絡裡，無論如何思考，都難以跳脫舊有的框架，難以創造個人獨特的想法，也無法突破現有知識困境，發展出真正能夠擴大人類知識版圖的理論。
無論想要思考的問題是否屬於新問題，自己先思考，企圖尋找合理的解答，等到遭遇困難，或是想不出任何觀點之後，才去閱讀其他相關資料，這會是一個比較好的先後次序。
好了，我已經完成示範的部分。想要學習思考，非自己動手（腦）不可，現在，輪到你了。
如果沒有想到要思考的問題，想想目前有什麼令你煩惱的問題，該如何解決？或者，目前你對什麼問題感到疑惑，答案會是什麼呢？就從這裡開始吧！
是思考，還是想太多？
作者：冀劍制
「窗外的風景真好」這是思考嗎？
填選志願、上街購物、交男女朋友有正確答案嗎？
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大直高中校長 李世文、牙醫師\作家 李偉文
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